L'Ecossais Jim Hamilton dans la tenaille anglaise
© AFP - ADRIAN DENNIS
L'Angleterre a remporté une petite victoire 13 à 6 sur une valeureuse, mais maladroite équipe d'Ecosse, samedi à Murrayfield, lors de la première journée du Tournoi des six nations. Une première sortie réussie pour le XV de la Rose du nouveau sélectionneur Stuart Lancaster.
Première sortie peu convaincante, mais réussie, pour l'Angleterre 2012 version Stuart Lancaster. Le XV de la Rose ne boudera certes pas son plaisir d'avoir gagné pour la première fois depuis huit ans à Edimbourg (13-6), avec une équipe profondément renouvelée par rapport à celle qui avait échoué en quarts de finale de la Coupe du monde, face à la France. Mais il devra montrer autre chose s'il veut conserver son titre. Volontaires en défense, les jeunes Anglais ont été copieusement dominés territorialement pendant l'essentiel d'une rencontre fort médiocre et ont dû leur succès aux erreurs de l'adversaire écossais.
Ainsi le seul essai du match a été marqué après 29 secondes en deuxième période sur un dégagement de l'ouvreur écossais Parks contré par son homologue Hodgson, tout heureux de pouvoir aller aplatir dans la foulée. Le reste des points est venu de coups de pied du jeune Farrell (22, 75), l'un des huit joueurs non capés sélectionnés par Lancaster, et de l'expérimenté Parks pour le XV du Chardon (26, 33). La première mi-temps, insipide, a été rythmée seulement par les bourdes commises dans les deux camps, en particulier par les Anglais: coup de pied direct en touche du demi de mêlée Youngs, réception de chandelle manquée par Hodgson, balle perdue sur son propre lancer en touche...
12 défaites en 13 matches d'ouverture pour l'Ecosse
Mais la domination des Ecossais, plus agressifs dans les regroupements à l'image de Denton, le meilleur homme du match pour sa première titularisation dans le Tournoi, n'a débouché sur aucune occasion sérieuse. Les débats se sont animés après la pause. Menés 6 à 3, les Anglais ont repris l'avantage immédiatement après le retour des vestiaires grâce à l'essai d'Hodgson et ont été près de se détacher quand l'ailier Strettle, servi au pied par le même Hodgson, a été plaqué à quelques mètres de la ligne par Denton.
Les Ecossais ont rapidement repris le contrôle du territoire adverse et on eu presque toutes les munitions dans la dernière demi-heure. Laidlaw a failli marquer en plongeant dans l'en-but en même temps que Youngs (62), mais le reste du temps, ses coéquipiers se sont montrés beaucoup trop balourds pour espérer franchir la ligne. C'est ainsi qu'une percée tout en puissance du deuxième ligne Gray a été gâchée par une mauvaise passe et un en-avant (56), puis que le flanker Rennie a été incapable de trouver son partenaire démarqué à quelques mètres de lui après avoir lui aussi pris le trou.
"C'est très frustrant. Nous avons eu beaucoup d'occasions et nous avons juste manqué la dernière passe. Ce genre de match se joue à peu de choses et il faut être capable de réussir ce genre de gestes sous la pression", déplorait Andy Robinson, le sélectionneur du XV au chardon. L'Ecosse perd son match d'ouverture du Tournoi pour la douzième fois en treize ans. Au vu du jeu proposé samedi, elle aura une nouvelle fois du mal à viser autre chose que l'avant-dernière place devant l'Italie.
