Debaty, six ans après

C'est l'une des nouveautés de la sélection de Philippe Saint-André. Mais au contraire de Yoann Maestri et de Wesley Fofana, Vincent Debaty avait déjà connu les honneurs d'une sélection. C'était en juin 2006, lors d'un test-match en Roumanie au cours duquel il avait remplacé Sylvain Marconnet. "Quand je suis venu, c'était très très vite, en milieu de semaine, juste avant de partir en Roumanie. Pour moi, c'est donc nouveau. Je n'ai pas connu toutes les infrastructures, et en six ans, on oublie beaucoup de choses", dit-il.

Contrairement aux discrets Maestri et Fofana, la voix du pilier clermontois porte. Le regard franc, le sourire en coin, il ne se cache pas. Et il raconte son début de rassemblement, et son passage devant Philippe Saint-André pour l'entretien individuel auquel tout le monde doit s'astreindre: "On a discuté de tout et de rien. Il voulait savoir ce que je pensais de l'équipe de France. On se met beaucoup de pression au début, car on ne sait pas trop ce qui va se passer. Mais finalement, c'est un rapport normal." Ce genre d'échanges, le joueur de 30 ans en connaît aussi dans son club, avec Vern Cotter ou Jean-Marc Lhermet.  "Je trouve ça très bien, comme ça, il n'y a pas de non-dit, tout est dit, tout est clair que ce soit dans le positif ou dans le négatif."

"Ne pas trop surjouer"

Lors du premier entraînement, consacré à la défense, Patrice Lagisquet s'est fait remarquer en hurlant, en interrompant le jeu au moindre défaut. "C'est agréable", estime le champion de France 2010. "Je pense que c'est mieux d'arrêter tout de suite le jeu plutôt que de laisser les erreurs s'accumuler, et qu'à la fin, en match, tout le monde est allé dans un sens différent. Il vaut mieux arrêter, pour permettre qu'il y ait une osmose dans l'équipe."  Comme les autres joueurs, le Belge de naissance doit découvrir le système prôné par le staff tricolore, et ce n'est pas du gâteau. "C'est facile quand on a travaillé le système en entraînement. Cela ne vient pas tout seul. Il faut être plus concentré, plus appliqué, plus à l'écoute. La concentration est beaucoup plus importante en ce moment. Il y a beaucoup de choses à retenir en peu de temps." Et il a sa méthode: "C'est quand je fais les choses que je les enregistre. En les faisant, cela devient un réflexe." Pour accélérer l'apprentissage, tout le monde a reçu son petit cahier où les systèmes, notamment défensifs, son expliqués en détails.

Placé dans une concurrence avant l'annonce jeudi de la liste des 23 pour affronter l'Italie le 4 février, Vincent Debaty sait, avec son expérience, les écueils à éviter: "Le truc difficile, c'est de ne pas trop surjouer, car dans ces cas-là, on fait des conneries. Il faut continuer à faire comme en club, comme dans la vie normale.  Si on peut apporter plus, c'est mieux, mais il ne faut pas faire de bêtises à vouloir faire trop de choses. Il faut surtout écouter ce que l'entraîneur propose." Cela tombe bien, entre Philippe Saint-André, Yannick Bru et Patrice Lagisquet, le XV de France dispose de trois techniciens reconnus, à la langue bien pendue.