Brian O'Driscoll perce lors du match Ecosse Irlande
© AFP - Paul Ellis
L'entraîneur de l'Irlande Declan Kidney a choisi de s'appuyer sur un groupe de 24 joueurs ayant participé à la Coupe du monde pour préparer le Tournoi des six nations, auquel viendront s'ajouter six néophytes pour un stage fin janvier. Le capitaine emblématique Brian O'Driscoll (117 sélections avec l'Irlande), opéré d'une épaule en novembre, est forfait pour le Tournoi. Le deuxième ligne Paul O'Connell sera le capitaine.
Quart de finaliste de la dernière Coupe du monde, l'Irlande s'appuiera sur ses mondialistes (24) pour le Tournoi 2011. En plus de O'Driscoll, le talonneur Jerry Flannery (41 sélections), qui souffre depuis deux ans de blessures à répétition à un mollet, et les troisième ligne David Wallace (72) et Denis Leamy (57), également blessés, figurent parmi les principales absences.
Certains prétendants, comme l'ailier Luke Fitzgerald, les demis de mêlée Tomas O'Leary et Isaac Boss ou le troisième ligne Kevin McLaughlin, figurent dans la sélection secondaire des Wolfhounds, qui affrontera les English Saxons le 23 janvier.
6 nouveaux
Six joueurs font leur apparition dans le squad irlandais. Le pilier Paddy McAllister (22 ans, Ulster), le deuxième ligne Ian Nagle (23 ans, Munster), le centre de Peter O'Mahony (22 ans, Munster), l'ailier Simon Zebo (21 ans, Munster) et les arrière-ailiers de 20 ans Tiernan O'Halloran (Connacht) et Andrew Conway (Leinster), participeront à la première semaine de stage prévu à Limerick fin janvier."Cela va nous permettre d'avoir un regard affûté sur les jeunes joueurs à l'entraînement, plus que sur ceux qui ont une expérience reconnue en sélection", a dit Declan Kidney lors d'une conférence de presse.
Le groupe des 22 joueurs pour débuter le Tournoi contre le pays de Galles le 5 février sera annoncé le 30 janvier. Ce premier match constituera une revanche du quart de finale de la Coupe du monde perdu par le XV du Trèfle (22-10).
Le groupe
Avants: R. Best (Ulster), Court (Ulster), Cronin (Leinster), Cullen (Leinster), Ferris (Ulster), Healy (Leinster), Heaslip (Leinster), Jennings (Leinster), McAllister (Ulster), Nagle (Munster), O'Brien (Leinster), O'Callaghan (Munster), O'Connell (Munster), M. Ross (Leinster), Ryan (Munster)
Arrières: Bowe (Ospreys), Conway (Leinster), D'Arcy (Leinster), Earls (Munster), Kearney (Leinster), McFadden (Leinster), Murray (Munster), O'Gara (Munster), O'Halloran (Connacht), O'Mahony (Munster), Reddan (Leinster), Sexton (Leinster), Trimble (Ulster), P. Wallace (Ulster), Zebo (Munster)
