Rhys Priestland (pays de Galles)
© GABRIEL BOUYS / AFP
L'entraîneur du pays de Galles, Warren Gatland, a convoqué mercredi 23 joueurs présents à la Coupe du monde dans un groupe élargi de 35 qui partira en Pologne pour un stage de préparation au Tournoi des six nations. Il a convoqué l'arrière polyvalent Gavin Henson et six joueurs sans aucune sélection. Le quinze gallois débutera le Tournoi des six nations le 5 février en Irlande dans un remake du dernier quart de finale.
Le quatrième du dernier mondial repart avec une grosse ossature présente en Nouvelle-Zélande. Certains mondialistes blessés -A.W. Jones, Turnbull, McCusker, Charteris- ne figurent pas dans le groupe. Si l'ouvreur de 34 ans (104 sélections) Stephen Jones, déjà non retenu pour le test-match contre l'Australie en décembre dernier, n'a, lui, pas été convoqué, le polyvalent mais inconstant ouvreur-centre-arrière Gavin Henson qui n'avait pu postuler à une place au Mondial en raison d'une blessure à un poignet revient dans le groupe. Le joueur joue à Cardiff depuis quelques mois et semble retrouver plus de constance dans son jeu.
6 nouveaux
Gatland en profite pour poursuivre le rajeunissement de son équipe en intégrant six joueurs sans aucune sélection. Ainsi, le pilier Rhodri Jones (20 ans, Scarlets), le deuxième ligne Lou Reed (24 ans, Scarlets), le demi de mêlée Rhys Webb (23 ans, Ospreys), le centre Ashley Beck (21 ans, Ospreys), l'ailier Harry Robinson (18 ans, Cardiff) et l'arrière Liam Williams (20 ans, Scarlets) font leur apparition dans la sélection dans le sillage d'un nouvelle génération brillante lors de la Coupe du monde (Warburton, North, Faletau, Priestland, Davies).
Six joueurs évoluant à l'étranger, Rhys Gill (Saracens), Craig Mitchell (Exeter), Andy Powell (Sale), Lee Byrne (Clermont), Mike Phillips (Bayonne) et James (Perpignan), participeront à ce stage mais pour seulement trois jours au lieu des sept prévus pour le reste du groupe (22-29 janvier) faute d'un accord avec les clubs.
Le groupe
Avants: Mitchell (Exeter/ENG), A. Jones (Ospreys), Bevington (Ospreys), Ge. Jenkins (Cardiff), P. James (Ospreys), Gill (Saracens/ENG), Rh. Jones (Scarlets), Rees (Scarlets), Bennett (Ospreys), Owens (Scarlets), Br. Davies (Cardiff), Evans (Ospreys), Reed (Scarlets), R. Jones (Ospreys), Lydiate (Newport), Warburton (Cardiff), Tipuric (Ospreys), Faletau (Newport), Powell (Sale/ENG)
Arrières: Phillips (Bayonne/FRA), Ll. Williams (Cardiff), Webb (Ospreys), Priestland (Scarlets), Hook (Perpignan/FRA), Roberts (Cardiff), J. Davies (Scarlets), Sc. Williams (Scarlets), Henson (Cardiff), Beck (Ospreys), North (Scarlets), Halfpenny (Cardiff), Cuthbert (Cardiff), Robinson (Cardiff), Li. Williams (Scarlets), Byrne (Clermont/FRA)
