Les deux clubs d'Île-de-France suivent des trajectoires différentes.
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Rien ne laissait présager de tels événements en début de saison. Le Racing-Métro, en pleine crise et écarté pour le moment de la phase finale, se déplacera samedi après-midi chez l'ogre clermontois pour le compte de la 17e journée de Top 14. Son voisin, le Stade Français essaiera lui de confirmer sa belle première moitié de saison sur la pelouse de la lanterne rouge Bayonne. Enfin, Toulon aura pour objectif de conforter sa place sur le podium face à Bordeaux-Bègles.
Le RCT en confiance
Toulon (3e) - Bordeaux-Bègles (9e), c'est un classique du championnat de France. Depuis 1953, les confrontations tournent légèrement à l'avantage du RCT. Les Bordelais sont particulièrement en difficulté dans le Var, où ils n'ont plus remporté le moindre match en onze ans. Cette rencontre, programmée samedi à 14h00, s'annonce d'ores et déjà comme un cauchemar pour Bordeaux. En témoigne, les neuf points qui les séparent au classement. Cependant, les deux équipes sont relativement proches au regard de leurs statistiques offensives : Toulon a inscrit 25 essais contre 24 pour Bordeaux. Mais la différence se fait en défense ! Le coach toulonnais Bernard Laporte présente la 3e meilleure défense, avec 12 essais concédés contre 26 pour son adversaire du jour. Pour autant, une surprise n'est pas à exclure...
Deux destins opposés...
À la peine lors des deux exercices précédents, le Stade Français (6e) vit une saison dite "du renouveau". Toutefois, les troupes de Michael Cheika seront diminuées samedi (14h00) sur la pelouse de la lanterne rouge Bayonne. En effet, le club d'Île-de-France fournit plusieurs internationaux, qui seront sur le pont ce week-end. Exit donc les Pascal Papé, Dimitri Szarzewski, Julien Dupuy, David Attoub et autres Sergio Parisse, auxquelles s'ajoute les blessures de Felipe Contepomi, de Jérôme Fillol et enfin celle de Francis Fainifo. Le Stade Français devrait donc voir son effectif remodelé en grande partie autour de la charnière Byron Kelleher - Paul Warwick. L'ossature, quant à elle, devrait être assurée par Roncero, de Malmanche, Wright, Mostert, Burban, Lyons et Rebadan. Une aubaine pour l'Aviron ! Les Basques, 13e attaque du Top 14, seront eux dans l'obligation de l'emporter. Bayonne pourra compter sur des renforts de taille : en la personne de Clément Baïocco et de Joe Rokocoko, remis d'une blessure aux ischio-jambiers et qui remplacera O'Conor à l'aile. Quoiqu'il en soit, l'Aviron livrera une bataille de tous les instants. Le Stade Français est prévenu.
Menacé en raison des conditions météorologiques, le "choc" entre Clermont et le Racing-Métro se déroulera, comme prévu, samedi à 14h30 à Marcel-Michelin. Le délégué, diligenté par la LNR, a examiné vendredi midi l'état de la pelouse avant finalement de délivrer un "avis favorable". Invaincus depuis cinq journées, les Clermontois (2e) sont solidement accrochés au podium et restent invaincus à domicile depuis novembre 2009. Mais privés de leurs internationaux français (Rougerie, Fofana, Debaty, Malzieu et Parra) et italiens (Canale), les Jaunards ne sont pas à l'abri d'une surprise. Pour pallier à ces absences, Vern Cotter a décidé d'aligner Naïkataci au centre de l'attaque, alors que le troisième ligne Vosloo devrait débuter sur le banc. De son côté, le Racing-Métro (7e) traverse actuellement une grave crise en interne. En réponse au licenciement de Sébastien Chabal, les Franciliens auraient demandé, jeudi au président Lorenzetti, la tête de l'entraîneur Pierre Berbizier.
Seules satisfactions : les retours de Juan Martin Hernandez et Julien Brugnaut dans le groupe. Décroché au classement, le RM92 aura toutefois l'occasion de redresser la barre en prenant des points sur les terres auvergnates, où il ne s'est plus imposé depuis dix-huit ans. Gare au réveil de la bête blessée...
