Ford domine le Rallye de Suède depuis 2006
© AFP - JONATHAN NACKSTRAND
Peu importe le flocon pourvu qu'on ait l'ivresse. Pour Ford, flocon rime avec flonfon depuis cinq ans. Devenue chasse-gardée depuis 2006, le rallye de Suède est un des rares terrains où la Fiesta est à son avantage. Trois semaines après la victoire de Loeb (Citroën) au Monte-Carlo, Latvala et Solberg peuvent remettre les compteurs à zéro ou presque.
Dire que la neige manquait il y a deux semaines au nord de Karlstad. Ce n'est plus le cas avec des températures fortement négatives et un abondant manteau neigeux. Invaincu sur ce terrain atypique, le seul du championnat du monde, Ford respire. Trop souvent dans l'ombre de Citroën en WRC, l'équipe de Malcom Wilson sait que ce rendez-vous est crucial. Il faut marquer sur ses points forts sous peine de laisser le champ libre aux DS3.
La fin du balayage
Sébastien Loeb va être content, le balayage ne sera bientôt plus qu'un mauvais souvenir. Jeudi, le rallye de Suède offrira la toute première spéciale qualificative de l'histoire du Championnat du monde. Egalement appliqué sur les rallyes terre, ce système permettra aux meilleurs pilotes de choisir leur ordre de passage sur la route.
Avec Jari-Mari Latvala et Petter Solberg, victorieux en Suède en 2008 et 2005, Ford a de l'ambition. Echaudé par sa sortie de route en Ardèche, Latvala reste prudent. Il vise un podium. "C'est mon objectif. J'avais réglé ma voiture de manière un peu trop pointue l'an passé et j'ai modifié cela légèrement cette année", a-t-il expliqué. Solberg passe lui tout prêt de sa maison dans l'ES2 Mitandersfors et sera l'homme à surveiller.
Hirvonen première ?
En quête d'un premier succès en Suède depuis 2004, Citroën compte sur son nouveau pilote, Mikko Hirvonen, double tenant du titre. "Nous avons fait du bon travail en essais mais la DS3 WRC est encore nouvelle pour moi, prévient le Finlandais. Je ne peux pas prédire quel sera mon niveau de confiance dans les spéciales, mais je pense avoir mes chances". Pour se faire la main, Hirvonen a roulé en Norvège. Il a vu et il a vaincu dans le rallye Finnskog à l'issue de huit spéciales tracées au coeur de forêts figées par le gel. "Les conditions étant similaires à celles attendues au rallye de Suède, nous sommes confiants", a-t-il prévenu.
Avec 28 pts dans la besace avant cette deuxième manche, Sébastien Loeb rêve lui de remettre son nom au palmarès de l'épreuve. "J'ai toujours adoré la neige en Suède ou en Norvège. Quand les spéciales sont recouvertes d'une belle couche de glace vive, je pense être aussi performant que mes adversaires", estime Loeb. Voilà qui nous promet un match à quatre que l'on espère plus serré qu'au Monte-Carlo.
Les classements du WRC
Pilotes
1. S. Loeb (FRA) 28 pts
2. D. Sordo (ESP) 18
3. P. Solberg (NOR) 15
4. M. Hirvonen (FIN) 14
5. E. Novikov (RUS) 11
6. F. Delecour (FRA) 8
7. P. Campana (FRA) 6
8. O. Tänak (EST) 4
9. M. Prokop (CZE) 2
10. A. Araujo (POR) 1
Constructeurs/écuries
1. Citroën WRT 37 pts
2. Mini WRC Team 26
3. M-Sport Ford WRT 16
4. Ford WRT 15
5. Armindo Araujo WRT (Mini) 4
6. Palmeirinha Rally (Mini) 2
