La 908, une image qui appartient désormais au passé
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En proie à des difficultés économiques, la firme sochalienne a décidé d'arrêter son programme d'endurance pour la saison 2012 "pour assurer le succès de ses nombreux lancements" cette année et ne participera pas aux prochains 24 Heures du Mans. Un véritable coup d'arrêt pour la 908...
Le communiqué, laconique au possible, aura surpris beaucoup de monde. Alors que cette année 2012 devait être celle du décollage de l'ILMC, avec la création d'un véritable championnat du monde, mais aussi celle de la révolution technologique et de la conquête de l'hybride, Peugeot a décidé de dire stop. "Cette décision s'inscrit dans le contexte d'un environnement économique tendu en Europe et d'une année particulièrement dense en lancement de nouveaux véhicules pour la marque", précise la marque au Lion. "Dans ce contexte, Peugeot fait le choix de concentrer les moyens en 2012 sur sa performance commerciale", continue le constructeur.
Peugeot privé de revanche
La 908, voiture fabuleuse, rentre donc au garage sans avoir pu donner sa pleine mesure. Certes, la monoplace a remporté les deux dernières saisons du Championnat ILMC en gagnant 14 des 16 dernières courses d'endurance mais son parcours aux 24h du Mans, acmé de la saison, laisse un goût d'inachevé. Hormis un succès en 2009, la 908 aura singulièrement manqué de réussite face à sa grande rivale, l'Audi R18. L'édition 2011 aura été particulièrement cruelle pour l'équipe française qui terminait à 13 seconde de sa concurrente allemande. Au grand dam des supporters de la 908, il n'y aura donc pas de revanche en 2012.
Todt: "une mauvaise nouvelle"
Et les premières réactions n'ont pas tardé. "La perte d'un concurrent si fort qu'est Peugeot est une mauvaise nouvelle, qui indique combien la période actuelle est difficile pour l'industrie automobile, et ce groupe en particulier", a déclaré le président de la Fédération internationale de l'automobile (FIA) dans un communiqué. M Todt connaît particulièrement bien Peugeot, lui qui avait été le directeur de Peugeot-Talbot Sport, et aurait sûrement préféré voir Peugeot rester dans la compétition. "Je crois, spécialement dans ces moments difficiles, qu'il serait bon de rester engagé, plutôt que de se retirer. Mais nous nous devons de respecter leur choix et espérons qu'ils pourront revenir prochainement au plus haut niveau du sport automobile", a-t-il ajouté.
Ce retrait n'est pas non plus une bonne nouvelle pour Jean-Claude Plassart, le Président de l’Automobile Club de l’Ouest. "C’est une grosse déception pour les 24 Heures du Mans et le Championnat du Monde d’endurance de la FIA", a indiqué M. Plassart qui précise que le championnat du monde d'endurance avait été créé "à la demande des constructeurs en général et de Peugeot en particulier".
Pour le directeur Compétition du groupe Michelin, Nick Shorrock, il s'agit d'une déception, mais cela ne change rien à l'engagement du manufacturier. "Nous avions un programme en cours avec Peugeot Sport, comme chaque année, pour développer de nouveaux pneus. Il faut maintenant regarder devant nous, cela ne change rien à notre engagement en sport automobile, dans différents programmes en voiture comme en moto, et ça ne touche pas non plus l'utilisation de notre personnel au service compétition", a-t-il dit.
La 908 hybride attendra...
Revenu dans la compétition par le biais de l'endurance en 2007, Peugeot Sport avait enchaîné les succès, et surtout innové en sortant un moteur diesel avec sa fameuse 908 HDI FAP. Il était toujours question d'innover avec une 908 hybride dont le programme devait être révélé le 30 janvier... Après de longs mois de développement, cette annonce est un véritable coup de tonnerre pour les 200 salariés de Peugeot-Sport, d'autant que Toyota présentera très prochainement son nouveau prototype hybride pour les 24 Heures du Mans...
Victime de la crise
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Cette décision s'explique en raison des mauvais résultats de Peugeot en termes de ventes. PSA Peugeot Citroën a en effet vu ses ventes mondiales baisser de 1,5% à 3,5 millions de véhicules en 2011, alors que le marché automobile mondial a progressé de 3%. Et c'est essentiellement en Europe (58% de ses ventes) que Peugeot a connu une forte baisse (6,1 %), alors qu'elles ont augmenté de 7,7% en Chine, de 10,7 % en Amérique du Sud, et de 34,8% en Russie. Le segment B (la 206 et la 207) a été le plus touché par la baisse des ventes sur le Vieux Continent. L'année 2012 ne s'annonce pas au mieux, c'est pourquoi les lancements des Peugeot 4008 et 208, ainsi que ceux dse véhicules hybrides (3008 Hybrid4, Peugeot 508 berline Hybrid4 et 508 RXH) vont concentrer tous les efforts de la firme sochalienne, et donc mettre de côté le programme d'endurance. Désormais tourné clairement vers les marchés hors continent, PSA n'a pas caché qu'une alliance avec un autre constructeur pourrait être étudiée. Après déjà des discussions avec Mitsubishi Motors qui n'ont pas abouti, PSA aurait été en discussion avec Fiat. Mais à en croire le directeur des marques de PSA Peugeot Citroën, Frédéric Saint-Geours, "pour l'instant il n'y a pas d'alliance en cours".
