Drogba et les siens en route pour le dernier carré
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La Côte d'Ivoire a fait pleurer tout un pays. Les Eléphants ont été sans pitié avec la Guinée équatoriale (3-0), samedi à Malabo en quarts de finale de la CAN 2012 co-organisée par leurs adversaires En demi-finales, ils pourraient retrouver l'autre pays organisateur, le Gabon qui affronte le Mali dimanche. La Zambie, qui a disposé du Soudan 3-0, atteint le dernier carré pour la première fois depuis 1993. Les Chipolopolo seront opposés au vainqueur de Ghana-Tunisie.
La Côte d'Ivoire enchaîne les victoires comme on enfile les perles. Avec une facilité déconcertante. Si l'on excepte une mise en route délicate face au Soudan (1-0) en début de compétition, les Eléphants ont fait montre d'une domination sans partage. Après quatre matches, ils n'ont d'ailleurs toujours pas encaissé le moindre but. Et malgré toute son envie, le soutien sans faille de ses supporters et l'avantage de jouer à domicile, la Guinée équatoriale n'a pas résisté à l'ouragan ivoirien, emportée sans ménagement ni respect pour l'accueil.
Le pays co-organisateur de la CAN 2012 a été balayé sans ménagement 3-0, samedi à Malabo. Malgré une lente mise en route, Didier Drogba et les siens ont su se montrer patients avant de passer à la vitesse supérieure. La Côte d'Ivoire a sans doute tout d'abord pensé que sa partie ne serait pas de tout repos lorsque Danilo, le portier équato-guinéen, repoussait le penalty du buteur de Chelsea. Mais celui-ci n'abdiquait pas et finissait par trouver la faille dans les minutes qui suivaient (1-0, 36e). Revenus, sous la houlette de François Zahoui, à une certaine rigueur dans le jeu confinant qui privilégie le réalisme au spectacle, les Eléphants ont néanmoins dû patienter 35 minutes avant de doubler leur avantage. De la tête, l'incontournable Drogba propulsait au fond du but adverse un coup franc de Yaya Touré (2-0, 70e). Passeur décisif, ce dernier était récompensait en fin de match sur un coup franc direct qui faisait mouche (3-0, 82e).
C'est la 8e participation des Ivoiriens aux demi-finales de la compétition, la troisième en quatre éditions (quart-de-finalistes en 2010). Le favori numéro un de la CAN court toujours après un second sacre continental qui le fuit depuis 20 ans. Mais sur la route du succès, la Côte d'Ivoire devra peut-être se débarrasser de l'autre pays organisateur, le Gabon, qui affronte le Mali dimanche.
La Zambie, 16 ans après
La Zambie continue sa montée en puissance sur la scène africaine. Hervé Renard, le sélectionneur des Chipolopolo, avait promis de "faire mieux qu'en 2010". Mission accomplie. Eliminés au 1er tour en 2008, quart-de-finalistes en 2010, deux ans plus tard, les Zambiens franchissent un nouveau cap en atteignant le dernier carré pour la première fois depuis 16 ans. Et ils y ont mis la manière.
Maîtres du ballon, les Chipolopolo ont pris le Soudan à la gorge dès le coup d'envoi grâce à une défense de fer et une attaque de feu. Le but de Stoppila Sunzu au quart d'heure de jeu ne faisait que confirmer cette mainmise sur la rencontre (1-0, 15e). Mais malgré sa domination, la Zambie ne parvenait pas à faire le break. Il lui fallait attendre l'heure de jeu, et surmonter une entame de seconde période un peu poussive, pour repasser à l'offensive. En bon capitaine, Chris Katongo montrait la voix aux siens en convertissant un penalty en deux temps (2-0, 66e). James Chamanga bouclait la marque en fin de rencontre (3-0, 86e). Les Crocodiles du Nil, face à la furia zambienne, n'ont jamais réussi à se montrer réellement dangereux. Trop brouillon, les Soudanais ont même terminé la rencontre à 10 après l'expulsion de Saif Eldin (65e).
Une seule chose motive plus que jamais les Zambiens à présent: rallier Libreville pour la finale. C'est près de la capitale gabonaise que les équipes nationales, masculine et féminine, avaient péri dans un accident d'avion en 1993. Mais avant cela, il faudra se défaire du vainqueur du match Ghana-Tunisie qui se dispute dimanche à Franceville. Rendez-vous pris mercredi à Bata.
