Lyon gâté, Marseille épargné

L'Inter Milan, une équipe solide à défaut d'être brillante
© AFP - MARCELLO PATERNOSTRO

Le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue des champions a livré son verdict. L'Olympique de Marseille affrontera l'Inter Milan (mercredi 22 février au Vélodrome, retour mardi 13 mars) tandis que l'Olympique Lyonnais rencontrera l'Apoel Nicosie (mardi 14 février à Gerland, retour le mercredi 7 mars). Autres affiches à suivre: Naples-Chelsea, Milan-Arsenal, Bâle-Bayern, Bayer Leverkusen-Barcelone, CSKA Moscou-Real Madrid, Zenit Saint-Pétersbourg-Benfica.

Qualifications possibles

Les clubs français peuvent souffler, c'est le moins qu'on puisse dire. En héritant d'une part (Lyon) de l'Apoel Nicosie, que tout le monde rêvait de retrouver à ce stade de la compétition, et d'autre part (Marseille) de l'Inter Milan, qui n'est plus le champion d'Europe redouté de 2010, les derniers représentants hexagonaux peuvent s'estimer heureux même s'il convient toujours de se méfier.

Aulas: "C'est probablement le club le plus abordable, ce qui ne veut pas dire qu'il ne faudra pas faire un exploit pour se qualifier. On considérera qu'il s'agit d'un des tirages les plus cléments de ces dernières années".

Le plus avantagé est sans conteste Lyon. Le club de Jean-Michel Aulas, deuxième de son groupe derrière le Real et juste devant l'Ajax –après un incroyable 7-1 à Zagreb, partira favori contre des Chypriotes qui ont tout de même fini premiers d'un groupe comprenant le Zenit Saint-Pétersbourg, le FC Porto et le Chakhtior Donetsk, trois anciens lauréats de la Coupe de l'UEFA (ou Europa Ligue), excusez du peu. Le club de Nicosie n'a rencontré qu'une seule fois une équipe tricolore: c'était le PSG au premier tour de la défunte Coupe des Coupes (les Parisiens s'étaient tranquillement qualifiés).

Ranieri: "Ce sera une belle confrontation entre l'Inter et Marseille et entre moi et Deschamps: il m'a déjà sorti en 2004 quand il entraîné Monaco et moi Chelsea (3-1/2-2), maintenant je veux la revanche".

Marseille, de son côté, pouvait redouter le pire (Barcelone, Real, Bayern voire Chelsea). En tirant l'Inter, l'un des trois plus faibles avec Benfica et l'Apoel, les hommes de Didier Deschamps ont été relativement épargnés. Certes,les clubs italiens ne sont jamais faciles à sortir, mais ça reste un challenge à relever alors que d'autres semblaient insurmontables. Si les Nerazzurri ont battu deux fois Lille (1-0, 2-1) et ont terminé en tête de leur groupe (devant le CSKA Moscou et Trabzonspor, reversé en C3), ils n'ont plus grand-chose de l'équipe qui avait réalisé le triplé Ligue des champions-Championnat-Coupe d'Italie en 2010 sous la houlette de Jose Mourinho. Ce choc sera le seul des huitièmes entre deux anciens vainqueurs de la C1. L'Inter a disputé 22 matches contre des clubs français dans son histoire. Son bilan: 9 victoires, 7 nuls, 6 défaites.

Duels italo-anglais

Autre club inattendu des 8e finale, le Bâle d'Alexander Frei n'a pas eu de chance avec le Bayern Munich des Robben et Ribéry. Le Naples de Cavani n'a pas été gâté avec le Chelsea de Drogba. Enfin, Zenit St-Pétersbourg - Benfica, s'annonce équilibré. Deux duels opposeront des Italiens à des Anglais. AC Milan-Arsenal promet un beau duel entre Ibrahimovic et Van Persie. Et Naples-Chelsea s'annonce très ouvert. Les matches aller se disputeront les 14-15 et 21-22 février, et les matches retour les 6-7 et 13-14 mars. La finale aura lieu le 19 mai à l'Allianz-Arena de Munich.

Le tenant du titre, le FC Barcelone, rencontrera le Leverkusen de Ballack, 6e de Bundesliga à huit points du leader. Le Real Madrid, lui, devra faire le long déplacement jusqu'à Moscou à l'aller pour y défier le CSKA et ses attaquants Vagner Love et Doumbia. Le Zenit Saint-Pétersbourg, qui s'est qualifié aux dépens du FC Porto, retournera au Portugal pour y affronter Benfica, invaincu cette saison en championnat et en Ligue des champions.