Fin de carrière pour Armstrong

SON PALMARES :
Tour de France (1999, 2000, 2001, 2002, 2003, 2004, 2005)
Tour de Géorgie (2004)
Critérium du Dauphiné Libéré (2002, 2003)
Tour de Suisse (2001)
Médaillé de bonze aux JO 2000 (contre-la-montre)
Grand Prix des Nations (2000)
Tour du Luxembourg (1998)
Flèche Wallone (1996)
Clasica San Sebastian (1995)
Champion du Monde (1993)
Champion des Etats-Unis (1993)
5 fois Vélo d'Or (1999, 2000, 2001, 2003, 2004)

Un départ dans la tourmente

Il l'avait annoncé, c'est désormais officiel : Lance Armstrong raccroche. Le Tour Down Under en Australie aura été sa dernière course internationale après 19 ans de présence au sein du peloton. Le coureur de 39 ans, invaincu sur le Tour de France entre 1999 et 2005, avait annoncé avant la dernière Grande Boucle qu'il s'agissait de sa dernière course à l'étranger avant de finalement prendre le départ du Tour Down Under. S'il met un terme à sa carrière internationale, Armstrong n'arrête pas pour autant le cyclisme. Il prévoit en effet de disputer au mois de mai le Tour de Californie, qui sera sa dernière course professionnelle selon son directeur sportif chez RadioShack, Johan Bruyneel. On devrait également le retrouver dans des épreuves de VTT et de triathlon.

Si le Texan disparaît de la scène sportive internationale, il devrait néanmoins encore faire parler de lui dans les semaines à venir. Il va en effet devoir répondre à  certaines accusations. Une enquête fédérale est en cours dans son pays, lancée après les  accusations de dopage portées à son encontre par Floyd Landis, vainqueur du Tour de France 2006 déchu après un contrôle positif et équipier d'Armstrong dans la formation US Postal entre 2001 et 2004. Plusieurs témoins ont déjà été entendus par un grand jury chargé de déterminer un éventuel chef d'accusation contre le coureur.

Par ailleurs, cette semaine, le magazine américain Sports Illustrated (SI)  a publié une enquête avec de nouvelles accusations de dopage contre l'Américain  durant les années 1990 à l'époque où il courait pour la formation Motorola. Son  ancien équipier Stephen Swart, qui l'avait déjà mis en cause dans un livre,  l'accuse d'avoir été "l'instigateur" d'un dopage organisé. SI met également en cause le laboratoire antidopage de l'Université de Californie (UCLA) qui aurait laissé passer certaines anomalies dans ses échantillons d'urine. SI évoque également des documents (textes, emails..) découverts lors d'une  perquisition au domicile du coureur ukrainien Yaroslav Popovych, l'un des  fidèles équipiers d'Armstrong, et qui établiraient un lien en 2009 entre l'équipe de l'Américain et le sulfureux préparateur italien Michele Ferrari. Le Texan a toujours affirmé avoir coupé les ponts avec le médecin en 2004.

Malgré ces zones d'ombre, l'Américain continue de fasciner des millions de supporters et laissera, à juste titre, son empreinte dans l'histoire du cyclisme. Après une première retraite sportive à l'issue du Tour 2005, Armstrong avait repris la compétition en 2009, sans toutefois remporter de course majeure. Aujourd'hui, il tire sa révérence avec un palmarès impressionnant à son actif. Il a en effet remporté sept Tours de France d'affilée entre 1999 et 2005 après une parenthèse de deux ans pour soigner un cancer des testicules. Auparavant, il avait notamment  été champion du monde (1993) et médaillé de bronze en contre-la-montre au JO de Sydney (2000).